Dans un communiqué du 3 juillet 2008, Free annonce qu'à compter du mois de juillet, son offre de SVoD (service illimité de vidéo à la demande par abonnement) s'enrichit d'une pléiade de nouveaux produits HD : films, séries, concerts. L'offre peut paraître rentable au premier abord, mais dans les faits, tous les contenus annoncés ne sont pas encore accessibles. Gageons qu'il ne s'agisse que d'un problème de synchronisation entre les différents services de la société.



Cela fait longtemps déjà que Free propose du contenu en Haute Définition, notamment avec la chaîne musicale NRJ 12 HD, la chaîne de concerts à la demande i-Concerts HD ou encore la chaîne payante de découvertes et de reportages National Geographic Channel HD. A ce premier bouquet sont récemment venues s'ajouter M6 HD sur le canal 47, qui a permis aux supporters de foot de suivre l'élimination des Bleus de l'Euro 2008 dans des conditions de réception idéales (voir article), et France 2 HD, disponible depuis quelques jours sur le canal 48, qui rassasiera les aficionados de sueur et de larmes grâce à la retransmission du Tour de France et des JO de Pékin (voir article).



Cependant, ce contenu reste relativement faible face à l'investissement que représente un équipement audiovisuel compatible HD. C'est pourquoi Free tente de pallier les carences des chaînes de télévision en étoffant l'offre des contenus HD de son service de VoD illimitée par abonnement, Free Home Vidéo.


Il est ainsi possible de souscrire à deux formules d'abonnement : la première propose, pour 5, 99 €/mois, un accès illimité aux rubriques Cinéma et Séries. La seconde quant à elle offre un accès illimité, pour 9,99 €/mois, à la totalité des rubriques du service, à savoir Cinéma, Séries, Musique, Mangas, Kids et Adulte. Néanmoins, seules les rubriques Cinéma, Séries et Musique proposent du contenu en HD.



Si ce service peut, à juste titre, paraître fort attractif à première vue, il manque en revanche cruellement de rodage. En effet, sur les 13 films en HD annoncés, dans le communiqué, disponibles « à compter du mois de juillet » (Troie, Pirate des Caraïbes, Air Force One, Les Ailes de l'Enfer, Armageddon, Die Hard, Le Père de la Mariée, Ennemi d'Etat, Starship Troopers, la trilogie Matrix, Le Dernier Samouraï), seul Pirate des Caraïbes : la malédiction du Black Pearl est accessible à la location pour le moment.



De même en ce qui concerne les séries en HD, seules 3 sur les 5 annoncées sont actuellement disponibles, à savoir les épisodes 7 à 15 des saisons 1 de Desperate Housewives, de Ugly Betty et de Lost. Point de trace en revanche de Ghost Whisperer ou d'Esprits Criminels.






Enfin, l'offre HD la plus fournie au niveau du contenu est sans conteste l'offre musicale : pas moins de 13 concerts sont proposés en HD. Cependant là encore, il existe un décalage entre les promesses du communiqué de presse et la réalité. Impossible pour l'instant de profiter des derniers concerts de Mariah Carey ? qui a pourtant perdu 15 kg pour l'occasion - , de Mika, d'Amy Winehouse, de Toto ou de Kanye West que nous fait miroiter le service de communication d'Iliad. On trouve en revanche un large panel de concerts HD allant de Beyoncé Knowles à Radiohead en passant par James Blunt, Gorillaz, Dire Straits, Kaiser Chiefs, Phil Collins, Ray Charles, James Brown, Peter Frampton, Seal, Tears for Fears ou encore Robbie Williams.

Pour conclure, on peut louer les efforts déployés par Free pour permettre aux possesseurs d'écrans HD d'amortir leur achat. Le principe sur lequel s'appuie le service Free Home Vidéo ? un abonnement mensuel pour de la VoD illimitée ? et les tarifs pratiqués par l'opérateur ? 5,99 €/mois pour la première formule (Cinéma, Séries) quand beaucoup facturent la location d'un film en HD récent aux alentours de 4,99 € - rendent l'offre très attractive. Cependant, Free doit encore véritablement élargir sa proposition de contenus HD et mettre à disposition les titres promis pour que son service devienne l'un des plus intéressants du marché.