La Tribune dévoilait ce matin la possibilité pour Numericable et Virgin Mobile de former une alliance en vue de l'attribution de la quatrième licence 3G. L'information a été confirmée par les deux sociétés.



Alors que le dossier de la quatrième licence 3G s'enlise depuis des mois, les rebondissements au sujet de son attribution s'enchaînent ses derniers jours.

Tout a commencé le 28 avril, lorsque Virgin Mobile, opérateur virtuel utilisant le réseau d'Orange, a annoncé l'éventualité de se porter candidat à la fameuse licence.


Dans la foulée, Luc Chatel, secrétaire d'Etat à l'industrie, justifiait le retard pris dans le lancement de l'appel d'offres en vue de l'attribution de la quatrième licence mobile, par l'annonce d'une mesure de vérification du montant des redevances.


Afin de reprendre la main sur le sujet, Xavier Niel, PDG d'Iliad, déclarait au Monde à l'occasion des 10 ans de Free, son intention de proposer un forfait mobile illimité à prix grand public au cas où son groupe remporterait l'une des tranches de fréquences.

Or, voilà qu'aujourd'hui, Numericable et Virgin Mobile confirment étudier la possibilité d'une union afin d'obtenir la quatrième licence 3G. L'étau se ressert pour Free : la candidature de Virgin Mobile, seul, prêtait à sourire chez l'opérateur. Mais l'éventualité d'une alliance entre le câblo-opérateur et le MVNO donne plus de consistance à ce concurrent potentiel.

Le coup est d'autant plus rude pour Iliad que Challenges dévoile dans son édition web du 6 mai que la saisine par le gouvernement de la Commission des participations ne serait qu'un « prétexte » pour « faire traîner les choses ». D'après une source officieuse à Bercy, « Bercy, Matignon, l'Arcep et même les conseillers de l'Elysée, tout le monde est favorable à un nouvel entrant sur le marché de la téléphonie mobile. Mais Nicolas Sarkozy n'est pas insensible à l'argumentaire des opérateurs, qui brandissent les menaces de suppressions d'emplois et de baisse des investissement ».

Déjà évincé lors de la première procédure d'attribution de la quatrième licence 3G, Free verra-t-il à nouveau le monde du mobile se fermer à lui ? Dans le contexte actuel de suspicion face aux relations entre le gouvernement et les grands groupes de communications, l'affaire pourrait faire grand bruit.