Jean-Ludovic Silicani, président de l'ARCEP, a affirmé que l'appel à candidatures pour l'attribution de la quatrième licence mobile avait toutes les chances d'être lancé avant la fin du mois de juillet. Le planning d'entrée du nouvel opérateur mobile devrait donc être respecté.

Le dossier de la quatrième licence mobile a pris un retard conséquent. Si l'arrivée d'un nouvel opérateur est prévue depuis de long mois, la procédure a beaucoup de mal à se concrétiser. En octobre 2007, le dernier appel à candidature avait vu le rejet du dossier de Free, seul acteur interessé par la licence à l'époque. Depuis, le paysage mobile français a peu évolué si ce n'est une montée en agressivité commerciale de la part des MVNO.

Avec Virgin Mobile, Coriolis ou Prixtel, les premiers forfaits avec appels illimités sont apparus. De leur côté, les trois opérateurs mobiles font le choix du développement des offres avec data (forfaits iPhone, clé 3G, Illimythics...) et commencent à se lancer sur le terrain de la convergence (téléphonie web de SFR, Ideo de Bouygues Telecom...). Il est donc temps que la procédure d'attribution soit lancée pour que le quatrième opérateur soit commercialement prêt en 2011.

Après des retards dus à la réévaluation du prix de la licence, la procédure semble avoir retrouvé les bons rails. Le président de l'ARCEP a estimé qu'il était « quasi certain » que le calendrier d'attribution soit respecté. L'appel a candidatures aura donc certainement lieu avant la fin du mois de juillet. Le décret fixant les modalités financières de l'acquisition de cette licence est actuellement étudié par le Conseil d'Etat, il sera ensuite publié au Journal Officiel.

Si Free a confirmé son intérêt pour la quatrième licence au fil des mois, Virgin Mobile pourrait venir perturber les plans de Xavier Niel. Il faudra toutefois attendre la clôture de l'appel à candidatures pour connaître le nombre exact d'acteurs tentés par l'aventure.