A l'heure où les opérateurs commencent à dévoiler leur stratégie de rentrée, celle de Free reste encore dans le brouillard. Voilà qui suscite de nombreuses interrogations et suppositions, notamment au sujet des hypothétiques boutiques Free.

L'évolution de la politique d'Iliad soulève de nombreuses questions. Si l'opérateur a su fonctionner avec un réseau de distribution unique jusqu'ici, la diversification de ses activités pourrait l'amener à changer son fusil d'épaule.

Parmi les hypothèses qui ont circulé au fil des mois, celle de la création d'un réseau de boutiques refait surface dans les colonnes de La Tribune. Concrètement, Free peut-il déployer une armada de 500 points de vente ? Essayons d'y voir plus clair.

Iliad a su se développer en gardant une structure assez réduite, ce qui en fait un opérateur très rentable. Grâce à l'attractivité de son offre et à un réseau de Freenautes particulièrement actif, Free n'a pas eu à remettre en question son mode de fonctionnement jusqu'à présent. Le FAI n'utilise qu'un seul canal de vente, le sien. Pas de présence en grande surface ou en agence télécom, la vente par le biais de son site Internet et de ses conseillers téléphoniques suffit à assurer le recrutement d'abonnés. Mais jusqu'à quand ?

Ce modèle arrive à ses limites, surtout avec le rachat d'Alice qui perd de nombreux clients au fil des mois. Parmi les cinq opérateurs fixes présents en France métropolitaine, Iliad est le seul à ne disposer d'aucun réseau de distribution externe ou physique. D'où la rumeur persistante d'une future création de boutiques, surtout en cas d'obtention de la licence 3G.

En effet, la souscription à un abonnement mobile se fait principalement sur un lieu de vente physique. Les trois opérateurs mobiles profitent d'ailleurs de leur réseau de boutiques pour vendre leurs abonnements ADSL. Iliad devra donc s'adapter s'il veut jouer sur le même plan que le trio déjà présent.

Toutefois, il ne s'agit pas d'avoir des locaux commerciaux pour que la mission soit réussie. Une présence physique implique des moyens de promotions accrus, des conseillers formés et d'autres investissements conséquents (acheminement et stock de Freebox, accessoires...). Le financement de points de vente physiques mettrait à mal la rentabilité d'Iliad à court terme mais pourrait se révéler efficace au fil des ans, notamment avec la commercialisation d'offres mobiles.

Quoiqu'il en soit, Free va devoir muter dans les mois à venir. Ses quatre concurrents dans le domaine de l'accès fixe (Orange, SFR, Bouygues Telecom et Numericable) ont des appuis conséquents et une entrée dans le monde du mobile ne fera qu'accélerer la transformation d'Iliad. Mais on peut déjà prédire que Xavier Niel est prêt à relever le défi.