Rien n'est encore joué pour le moment mais tout porte à croire que Free ne sera pas le seul à déposer un dossier de candidature pour la quatrième licence 3G. Un trio composé de Numericable-Virgin Mobile et Orascom pourrait se former et ravir le lot de fréquences.

Tout ceci n'est que supposition mais plusieurs signes donnent à croire que Free ne sera pas le seul candidat en lice pour la quatrième licence. Si Kertel avait montré un intérêt pour le dossier avant d'abandonner, d'autres acteurs des télécoms semblent étudier cela de près.

Parmi eux nous retrouvons Numericable et Virgin Mobile. Le câblo-opérateur semble avoir déjà bien avancé dans ses réflexions si l'on en croit les propos de Pierre Danon lors de la conférence de presse de rentrée. La nouvelle équipe dirigeante de Numericable n'a clairement pas les mêmes ambitions que l'ancienne : présence médiatique renforcée, gamme d'offres rajeunie, mise en avant de son réseau... Le câblo-opérateur veut se placer en challenger innovant et dynamique. Tout comme Virgin Mobile, il ne cache pas son appétit de conquête de parts de marché.

Le MVNO mise sur des avancées marketing pour faire sa place dans le mobile avec la création du SMS à 1 cent ou du forfait illimité à moins de 100 €/mois. Cette politique semble porter ses fruits puisque Virgin Mobile se place quatrième sur le marché, en tête de tous les MVNO.

Une alliance entre ces deux acteurs semble cohérente : de la complémentarité des compétences (réseau fixe et IP pour l'un, gestion mobile pour l'autre) à la cible de clientèle visée (grosso modo, les 25-35 branchés-décalés-urbains) en passant par des objectifs communs, tout porte à croire que les discussions pourraient sans surprise aboutir à une candidature commune.

Mais il ne suffit pas d'intérêts complémentaires pour faire de ce duo un bon candidat à la licence 3G. Tout dépendra du projet proposé à l'ARCEP. L'Autorité publie, dans sa lettre d'octobre, un tableau résumant la répartition des critères d'attribution :



Le barême fixé montre que tous les points seront pris en compte. En effet, il ne s'agit pas simplement d'introduire un nouvel acteur orienté vers des tarifs bas mais de choisir un dossier avec un réel projet de développement, qui offre une véritable alternative pérenne aux opérateurs actuels.

Dans cette optique, le duo Numericable-Virgin Mobile pourrait être complété par Orascom Télécom, opérateur égyptien qui cherche à se développer sur le marché européen. Naguib Sawiris (photo ci-contre), dirigeant d'Orascom, s'est déjà implanté en Italie et en Grèce avec Wind et dévoilait ses envies d'arriver sur le marché français dès 2007. Selon le magazine Challenges, Sawiris cherche en ce moment « à prendre un gros ticket dans le consortium Numericable-Virgin Mobile »


Si nous savons déjà qu'Iliad, Numericable et Virgin Mobile travaillent sur le dossier de la quatrième licence mobile, il ne faut pas oublier l'appel lancé par Bolloré qui cherche un partenaire pour se lancer dans l'aventure. Le suspense reste entier pour le moment mais le mystère des candidatures prendra fin dans trois semaines.