Les caractères romains ne règneront plus sans partage sur l'Internet mondial. Peter Dengate Thrush, président du conseil d'administration de l'ICANN, a annoncé à Séoul que les noms de domaines pourraient désormais être rédigés dans des alphabets non latins.



La mesure peut sembler folklorique, elle est au contraire éminemment politique. En juin 2008, à Paris, l'ICANN adoptait un nouveau système qui supporte plus que les 37 caractères romains en même temps que l'ouverture des choix d'extensions de noms de domaines.

Cela intervenait à un moment stratégique. Alors que le contrat liant l'ICANN au Département américain du commerce arrivait à expiration, de nombreuses voix, dont celle de Viviane Reding pour l'Union européenne, s'élevaient pour dénoncer les liens trop étroits entretenus entre l'organisme de gestion des noms de domaines et les Etats-Unis.

Depuis, l'ICANN a revu son mode de fonctionnement, faisant un pas vers une gouvernance plus indépendante et multilatérale. L'annonce, cette semaine, de l'ouverture des noms de domaines à des alphabets non latins s'inscrit donc dans ce mouvement de coopération accrue.

Selon Rod Beckstrom, président de l'organisation, « Sur les 1,6 milliard d'utilisateurs dans le monde aujourd'hui, plus de la moitié utilisent des langues dont l'écriture n'est pas en caractères romains ».


Cela concerne évidemment les Japonais et les Coréens, depuis longtemps habitués à Internet, mais également les personnes utilisant les alphabets chinois, cyrillique ou encore arabe. Or, c'est notamment en Russie et en Chine, où l'usage d'Internet se développe à vive allure, que les critiques les plus acerbes à l'encontre de la vision occidentalo-centrée de l'ICANN se faisaient entendre.


Ces deux pays cherchaient d'ailleurs ouvertement à mettre au point des solutions alternatives. En ouvrant Internet à une population non anglophone et ayant recours à des alphabets non latins, l'ICANN espère sans doute ramener les brebis égarées dans le troupeau, tout en conservant son rôle de pasteur.