Alors que Free Mobile n'entrera sur le marché qu'en 2012, les lignes commencent déjà à bouger dans le secteur de la téléphonie mobile. Ainsi, Virgin Mobile, MVNO qui a conquis 1,7 million d'abonnés, cherche à gagner en indépendance vis à vis d'Orange.



Après avoir un temps laissé entendre qu'il se porterait candidat à la 4ème licence 3G en partenariat avec Numericable, Virgin Mobile a investi 56 millions d'euros dans le rachat d'un autre opérateur mobile virtuel, Tele2 Mobile.

Cette opération a renforcé la position d'Omer Telecom, déjà propriétaire de Virgin Mobile et de Breizh Mobile, puisque les 385 000 clients de Tele2 Mobile ont permis au parc d'atteindre un total de 1,7 million d'abonnés.

Parallèlement, les offres audacieuses lancées par Virgin Mobile, telles que les forfaits Paradyse ou les Liberty SIM permettent au MVNO de tabler sur un chiffre d'affaires 2010 supérieur à 400 millions d'euros.

Fort de ces succès, Geoffroy Roux de Bézieux, PDG de Virgin Mobile, a confirmé l'objectif de dépasser les 2 millions d'abonnés en 2010 et de « dégager un excédent brut d'exploitation significativement positif  pour l'année fiscale qui court de mars 2010 à mars 2011 ».

Pour ce faire, l'opérateur virtuel entend à présent se libérer partiellement du joug de son opérateur hôte, Orange Mobile. Geoffroy Roux de Bézieux souhaiterait que Virgin Mobile devienne « un opérateur mobile dégroupé », empruntant l'analogie au secteur de l'ADSL.

Il s'agirait alors pour l'actuel quatrième opérateur mobile français « de ne plus avoir aucune contrainte pour lancer des offres marketing ». D'ores et déjà, le MVNO a lancé un appel d'offres concernant les terminaisons d'appel internationales et celui-ci n'a pas été remporté par Orange Mobile mais par Telecom Italia.

Or, si Orange ne souhaite pas voir les revenus financiers générés par Virgin Mobile échoir à la concurrence, il lui faudra sans doute céder aux exigences de l'opérateur virtuel. En outre, il n'aura échappé à personne chez le premier opérateur mobile du pays qu'un Virgin Mobile fort et offensif représente une réelle menace pour l'entrée en matière de Free Mobile. Cet argument ne devrait guère les laisser indifférents.