Le japonais Sony pourrait bien se sortir grand vainqueur du marché mondial de la haute définition sur support disque avec son Blu-ray suite aux derniers évènements concernant son concurrent Toshiba qui, selon les dernières rumeurs, pourrait annoncer très prochainement son abandon du HD DVD.

Mise à jour du 19 février 2008 : Toshiba a annoncé officiellement ce mardi matin, lors d'une conférence de presse au siège de Tokyo, qu'il jetait l'éponge sur son format HD DVD. Toutes les activités autour du format HD DVD cesseront d'ici la fin du mois de mars à l'exception du SAV que la marque continuera d'assurer..
Le communiqué de presse officiel est disponible sur cette page.

Les partisans d'un format ou de l'autre sont nombreux depuis le départ et la bataille qui sépare les deux camps ressemblait à la même qui s'était déjà jouée au début des années 80 avec les ancestrales formats vidéos VHS, Betamax et V2000.

A l'époque, Sony défendait son format Betamax mais, comme tout le monde la sait, c'est le format VHS défendu par JVC qui avait gagné le très juteux marché mondial de la vidéo sur support physique.

A défaut d'avoir gagné le marché grand public, un format professionnel de Sony est encore utilisé aujourd'hui dans l'industrie de la télévision et du cinéma, le Betacam.

D'autres créations de Sony connaîtront plus ou moins de succès : le MiniDisc, le SACD...

Heureusement pour la marque, d'autres secteurs lui ont été très bénéfiques.

On peut mettre en avant l'excellente qualité de ses graveurs DVD, le superbe réussite de ses appareils photos numériques et surtout l'invention de la célébrissime Playstation qui, dans sa dernière version, permet à la marque de gagner le marché mondial de la haute définition avec le format Blu-ray.

La bataille n'aura pas été si facile que cela.

Il faut reconnaître que le format HD DVD de Toshiba avait des atouts on ne peut plus séduisants. Avec une politique de prix un peu plus agressive que Sony, Toshiba aurait pu gagné le marché mais c'était sans compter sur l'énorme succès d'une console de jeu très prisée du grand public : la Playstation 3.

Pourtant, la qualité des produits de Toshiba est très élevée et les films comme « Transformers », la trilogie « Matrix » et le dernier « Shrek 3 » sortis exclusivement en HD DVD auraient pu contribuer à la victoire de la marque ou tout du moins à son ascension.

Que s'est-il passé alors ?

On ne peut que constater que le grand public a marqué sa préférence en achetant plus de produits marqué du sceau Blu-ray. La dernière Playstation 3 aura grandement aidé dans le processus puisque la console possède un lecteur Blu-ray embarqué.

Pourtant, avec une année de recul, on se rappellera que la dernière console de Sony a connu un bien mauvais départ avec un tarif exorbitant, des jeux inexistants et des films en Blu-ray plus chers que ceux de la concurrence HD DVD (surtout en Europe).

Par ailleurs, on aura pu constater certaines failles dans la promotion du format de Toshiba. A commencer par sa non présence dans les chaînes de grands magasins qui ont vite préféré le format bleu de Sony. Bien souvent les grandes enseignes ont préféré mettre plus en avant les produits Blu-ray plutôt que les produits HD DVD.

D'autres enjeux qui ont poussé Sony vers la victoire

Le grand public et la Playstation 3 ne sont pas les seuls facteurs à faire que Sony gagne l'immense marché mondial de la haute définition sur disque. Il y a aussi les majors, les éditeurs de films.

Jusqu'à la fin de l'année 2007, les éditeurs avaient choisi l'un ou l'autre format voire les deux quant aux sorties de toutes les productions cinématographiques. Évidemment, le coût d'une telle commercialisation n'était pas simple pour les éditeurs ayant choisis de promotionner les deux formats et on pouvait bien se douter qu'un choix finirait par arriver un jour ou l'autre.

Ce jour est arrivé et la bataille des formats est quasiment terminée !

Parmi les derniers évènements qui rangent le HD DVD au rayon des souvenirs, on peut citer l'annonce du géant américain de la grande distribution WalMart qui a décidé, pas plus tard que la semaine dernière, de distribuer uniquement les produits Blu-ray à partir du mois de juin 2008.

Une telle annonce est un terrible coup pour le format de Toshiba car WallMart est l'enseigne la plus répandue aux Etats Unis avec un peu plus de 6 000 magasins à travers la pays.

Précédemment à cette annonce, on peut également ajouter d'autres évènements et annonces de distributeurs qui ont « enterré » un peu plus le format HD DVD :

• Warner distribuera des films exclusivement en Blu-ray à partir de mai 2008. D'ici là, très peu de titres seront encore édités en HD DVD par Warner.
  
• New Line, filiale de Time Warner, annonce son exclusivité immédiate pour le Blu-ray et annule la sortie de Hairspray et Rush Hour 3 dans le format concurrent.
  
• HBO et National Geographic choisissent le Blu-ray en exclusivité pour toutes leurs prochaines éditions de vidéos.
  
• Selon le magazine Hollywood Reporter, les studios Universal et Paramount devraient bientôt annoncer leur abandon du format HD DVD au profit du Blu-ray.
  
• Le géant américain de la location online de DVD Netflix ne propose que du Blu-Ray depuis ce mois de février 2008
  
• Microsoft, ardent défenseur du HD DVD annonce qu'il pourrait proposer un lecteur Blu-ray externe pour sa Xbox 360.
  

En final, Toshiba ne baisse pas sa garde officiellement et voudrait laisser penser qu'il continue la bataille. La semaine dernière, par exemple, Jodi Sally, vice présidente du marketing pour Toshiba America Consumer Products affirmait : « En se basant sur son avancée technologique, nous continuons de croire que le HD DVD est le meilleur format pour les consommateurs, étant donné sa valeur et la qualité consistante de nos offres de lecteurs... Etant donné le développement du marché dans les prochains mois, Toshiba va continuer d'étudier l'impact sur le marché et les propositions de prix pour les consommateurs, particulièrement à la lumière de nos récentes réductions de prix sur tous les lecteurs HD DVD ».

Les évènements s'enchaînent, les rumeurs avec...

En fin de semaine dernière, Reuters annonçait que Toshiba s'apprêtait à annoncer la cessation de toute future production d'équipements compatibles avec le HD DVD (source Reuters : NHK TV).

Il est évident qu'une annonce sera faite très prochainement et en attendant, le titre de Toshiba a gagné plus de 5,74 % à la bourse de Tokyo, les marchés estimant que la cessation de l'activité autour du HD DVD est profitable pour la marque.

A noter que l'aventure HD DVD aura coûté des centaines de millions de dollars à Toshiba.