Orange et SFR devront couvrir 99 % de la population en haut débit mobile en août 2009.



L'ARCEP vient d'annoncer qu'Orange et SFR pourront déployer leurs services 3G sur la bande de fréquences 900 MHz. Aujourd'hui utilisée pour le GSM, cette bande bénéficie d'un meilleur taux de pénétration (notamment à l'intérieur des bâtiments) que celle employée jusque là pour la 3G (bande de 2,1 Ghz), elle devrait donc permettre de couvrir la quasi totalité de la population en haut débit mobile assez rapidement.

Afin d'améliorer le taux de couverture de la 3G, Orange et SFR ont demandé à bénéficier de la bande du GSM. L'autorité a répondu favorablement à cette demande et « modifie aujourd'hui les autorisations de ces deux opérateurs afin de leur permettre de déployer en métropole la technologie UMTS dans la bande 900 MHz ».

Cette décision s'inscrit dans les perspectives de réutilisation des bandes de fréquences 900 et 1800 MHz pour la 3G. L'ARCEP avait pris ces orientations durant l'été 2007 afin de permettre aux opérateurs 2G-3G de bénéficier de la bande GSM dès 2008.


SFR et Orange développeront leurs services sur les fréquences 900 MHz de façon progressive. L'Autorité précise toutefois : « Ce basculement devra se faire de manière transparente pour le GSM, qui devra continuer à accueillir les clients français et les visiteurs étrangers avec la même qualité de service encore pendant de nombreuses années. »

Les deux opérateurs ont par ailleurs des obligations de couverture de population pour la 3G : « Alors que l'UMTS a désormais pris son essor et qu'est ouverte la possibilité de réutiliser les fréquences 900 MHz, l'Autorité souligne que les opérateurs doivent maintenant honorer les obligations de déploiement figurant dans leurs licences 3G. La troisième échéance de couverture de SFR et Orange France, qui interviendra le 21 août 2009, prévoit une couverture de respectivement 99,3% et 98% de la population. L'ARCEP exercera un contrôle vigilant sur le respect de ces obligations de couverture. »


Pour Bouygues Telecom, la situation est différente puisque l'opérateur a lancé son offre 3G plus tardivement. Sa prochaine échéance de couverture aura lieu en décembre 2010, l'opérateur devra alors couvrir 75 % de la population.


Dans le cas de l'attribution d'une quatrième licence 3G, l'ARCEP prévoit que les opérateurs restituent une partie du spectre 900 Mhz au nouvel entrant, afin d'assurer une équité dans la propagation des services.