A l'heure actuelle, le marché de l'accès à Internet fait face à des mutations très importantes. L'accès au très haut débit en FTTx représente probablement la solution d'accès aux contenus numérique de demain pour toutes les populations urbaines. Les technologies sans-fil (tel que le Wimax) quant à elles pourraient prétendre à fournir des débits plus importants que l'ADSL en zones peu denses et donc venir combler les zones blanches.

Ces technologies ont pour avantage de ne pas nécessiter de location de la boucle locale à France Telecom, mais nécessitent néanmoins des coûts de déploiements importants (tant en génie civil qu'en matériel). La solution pour les opérateurs alternatifs pourrait être le regroupement, voire la fusion.

Ce matin, les Echos ont annoncé qu'il n'y aura pas de fusion entre Neuf Cegetel et Free, faute d'un accord sur la direction du futur groupe.

Ce rapprochement aurait pourtant permis de peser plus lourd face à Orange sur l'accès ADSL, tout en permettant de déployer un réseau FTTx unique. Cette fusion aurait également permis à Neuf de bénéficier de l'unique licence Wimax nationale, pour le moment détenue par Iliad (société mère de Free).

Les discussions entamées en ce début d'année n'ayant pu aboutir, ces deux acteurs majeurs doivent trouver d'autres partenaires ou faire cavalier seul.

Neuf Cegetel, grand habitué des rachats (AOL, Club Internet...) pourrait se tourner vers Numericable, dont Cinven est prêt à vendre 50 % de sa participation dans l'opérateur. En mettant un pied dans le marché du câble, Jacques Veyrat, P.D.G. de Neuf, s'arrogerait alors la place de leader sur le marché de la fibre, le câblo-opérateur revendiquant près de deux millions de prises raccordables en très haut débit. Cette opération permettrait également de monter un réseau très haut débit sans l'aide de fourreaux France Telecom.

Iliad, dont le développement du réseau fibre domestique reste confidentiel, pourrait alors se tourner vers le marché des accès sans-fil nomades et mobiles. Après une première tentative d'acquisition de la 4ème licence 3G disponible, l'opérateur qui reste seul titulaire d'une licence Wimax national pourrait alors concentrer ses activités dans ce domaine, et jouer la carte de la réduction de la fracture numérique. Un partenariat avec Bolloré-télécom, voire un rachat du groupe Altitude garantirait alors le leadership de l'opérateur sur le nomade, de quoi dégager suffisamment de fond pour tenter d'acquérir cette fameuse licence 3G

Telecom Italia France et Darty, dont les parts de marché et les capacités d'investissement restent faibles en regard des 3 mastodontes du Net seraient alors d'autant plus exposés au rachat, Neuf et Free luttant pour garder la place de 2ème FAI en France.

En tout état de cause, avec des réseaux next gen construits sans l'aide de la boucle locale France Telecom, Orange devra faire face à une concurrence extrêmement féroce de la part de ses challengers. Néanmoins il y a fort à parier qu'aucun de ces géants ne souhaite obtenir le monopole,sur son secteur. Une régulation de l'ARCEP apparaîtrait alors comme nécessaire, impliquant un contrôle du prix de vente de gros et aux particuliers par l'autorité de régulation afin de favoriser la concurrence.